以蜘蛛絲製造光纖纜線，醫療與電子產業均受惠

蜘蛛吐絲結網，昆蟲吐絲作繭，這些都不稀奇，科學家現在可用蜘蛛絲做電腦晶片，才叫人嘆為觀止。

相信你也耳聞過蜘蛛絲的神奇之處：比鋼堅硬，比防彈纖維牢固，卻又柔軟富有彈性。但其實它還有另一個特性：可以導光；這和光纖纜線擁有類似的功能，因此是製作電子裝置的不二選擇。

法國漢恩物理學院（Institut de Physique de Rennes）物理學家Nolwenn Huby表示：「我們起初在試驗蜘蛛絲時，沒有預設任何立場，我們當時就想，何不嘗試用它當作光纖來導光？」

Huby和她的團隊成功利用晶片上的絲束傳遞雷射光，傳導方式和玻璃光纜類似，可傳輸訊息，作電子裝置的應用，但資料的損耗是玻璃光纜的10000倍。Huby 表示，透過鍍膜研發，有朝一日，蜘蛛絲的傳輸能力將可大為提高。

這個新發現對醫療領域的意義非常重大，例如絲纖維可以傳遞光線到人體內拍照，因為蜘蛛絲很細，直徑約5微米，不到人髮的1/10，所以只要很小的切口，醫生便可檢查病人體內的狀況。

麻州Somerville 市塔夫斯大學（Tufts University）的生醫工程師Fiorenzo Omenetto表示：「蜘蛛絲對人體無害，完全不會產生排斥反應，因此可植入體內。」Omenetto投身此研究領域多年，並於今年10月的光學前沿會議上，針對絲在高科技產品的機會發表演說。

Omenetto認為，將來醫生手術結束後，可以在病人傷處植入「電子絲」，監控感染情況。病人痊癒後也不需擔心取出的問題，因為人體可將其自然吸收。Omenetto的團隊已經研發出一個可植入的無線電波加熱器，可在人體中進行小區域的消毒，該裝置是由高級材質蠶絲製成。

蠶絲和蜘蛛絲雖然有許多相似點，但差別在於蠶絲可大規模量產，蜘蛛絲卻仍做不到。因為蠶可以在狹小空間內大量培育吐絲，但是蜘蛛所需的空間大，產量低，無法群居，對同類甚至會有自相殘殺的行為。

Omenetto的作法很簡單。將織品在水中加熱，萃取絲蛋白，製成100%純天然的類塑膠材質。因為具有可被生物完全分解的特性，電子絲技術的應用潛力無窮。Omenetto團隊在絲中摻雜其他物質，研發出可以發射藍色雷射光束的裝置，不但可被完全分解，也比以往的壓克力雷射發射器更節省能源。

如此發展下去，有朝一日，電子垃圾的處理問題可能有望解決；因為每當市面上又發行新款手機時，只要將舊手機分解掉就行了，不再需要背負荼毒環境的罪名。Omenetto補充，這種先進的技術當然還要花上幾十年的時間研發，才有可能完成。就算現在已找到可被分解的電路材料，但還有電池、界面、以及其他電子用品上零零總總的零件，還等著讓工程師們傷透腦筋。

他總結：「我們還是必須要實際點。」